核反應(yīng)堆的一個(gè)特點(diǎn)是在停堆后仍需要對(duì)堆芯進(jìn)行冷卻，因?yàn)楹巳剂嫌凶运プ冇酂�，雖然比人控裂變產(chǎn)生的熱量小的多，但是如果長(zhǎng)時(shí)間得不到冷卻，也會(huì)使得堆芯達(dá)到上千度的高溫，導(dǎo)致核燃料棒融化，然后是燒穿外層保護(hù)的鋯合金包殼管、壓力容器和安全殼等，造成核泄漏。
而在反應(yīng)堆停堆的情況下，余熱冷卻系統(tǒng)的泵所需的電力就需要從外部輸入。一般情況會(huì)準(zhǔn)備多路外電網(wǎng)輸入，同時(shí)每臺(tái)機(jī)組一般有2臺(tái)應(yīng)急柴油發(fā)電機(jī)供電，而且同一電廠內(nèi)的其他機(jī)組的應(yīng)急柴油發(fā)電機(jī)也可以互相備用。
日本福島核電站在發(fā)生強(qiáng)烈地震和海嘯后，外電網(wǎng)全部癱瘓，自身的應(yīng)急柴油發(fā)電機(jī)在運(yùn)行一小時(shí)后，也因?yàn)楹[的襲擊而全部喪失，這就導(dǎo)致失去所有外部電源供應(yīng)，堆芯失去強(qiáng)迫冷卻手段，因此發(fā)生核燃料衰變余熱使反應(yīng)堆壓力容器溫度和壓力升高，不得不采取卸壓的方法向外排出帶有放射性的蒸汽，導(dǎo)致放射性污染。
