在捷克的約阿希姆斯塔爾有一座500年的老銀礦，這座工業(yè)老礦區(qū)吸引了大量的勞動(dòng)力，如果挖銀時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一種黑色的礦石，那么挖銀之路基本走到盡頭，因此當(dāng)?shù)厝撕敛涣羟榈匕堰@種充滿惡意的石頭稱之為“pechblende”， pech 倒霉的意思，而blende是石頭的意思，這種石頭被稱為倒霉石。若不是因?yàn)檫@種石頭在紫外的照射下發(fā)出熒光。在這樣一個(gè)靠銀礦致富的小鎮(zhèn)上，這種礦石定會(huì)被遺棄在深山里無人問津。
這種發(fā)光的物質(zhì)第一次被人類認(rèn)識(shí)得益于德國化學(xué)家克拉普羅特
1895年，倫琴發(fā)現(xiàn)X射線，這不僅為以后的醫(yī)療影像技術(shù)鋪平了道路，還直接影響了20世紀(jì)許多重大科學(xué)發(fā)現(xiàn)。
當(dāng)倫琴發(fā)現(xiàn)X射線這一現(xiàn)象時(shí)，從事光學(xué)研究的貝克勒爾受到激發(fā)，決定去研究“在X射線與天然發(fā)生的磷光之間”是否存在任何聯(lián)系。
同現(xiàn)在大多數(shù)進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室的研究生一樣，瑪麗·居里一開始找不到課題可做。正好此時(shí)的貝克勒爾發(fā)現(xiàn)鈾鹽有穿透力。這引起居里夫婦的極大興趣,居里夫人決心研究這一不尋�，F(xiàn)象的實(shí)質(zhì)。當(dāng)他們從瀝青礦石中提煉鈾的時(shí)候意外地發(fā)現(xiàn)瀝青鈾礦的放射性比純粹的氧化鈾強(qiáng)四倍多。她斷定,鈾礦石除了鈾之外,顯然還含有放射性更強(qiáng)的元素，后來證實(shí)鈾礦石中含有放射性更強(qiáng)的元素—鐳。
正是研究了這種礦石，居里夫人被授予了物理博士學(xué)位，這也是法國第一位物理學(xué)女博士。接下來為了慶祝，夫婦倆在后花園里舉行了一個(gè)派對(duì)。派對(duì)上當(dāng)然要展示一下他們的科研成果，那天晚上，當(dāng)皮埃爾·居里從他口袋里掏出一小瓶鐳的時(shí)候，驚呆了在場所有的人，這其中就有31歲的新西蘭人歐內(nèi)斯特·盧瑟福以及他年輕的搭檔化學(xué)家費(fèi)雷德里克·索迪。
盧瑟福師從湯姆遜，一直在研究原子，看到居里夫婦發(fā)現(xiàn)鐳，于是盧瑟福開始研究鈾跟鐳之間的關(guān)系，最終發(fā)現(xiàn)了鈾的放射性是由于鈾原子核的改變。而鐳正是鈾原子核改變后的新的元素。
此時(shí)的愛因斯坦，在瑞士的一個(gè)專利局從事著一份與他的夢(mèng)想相距甚遠(yuǎn)的工作。從1902年起，他每周花48個(gè)小時(shí)讓自己埋頭于專利局的辦公桌前，堅(jiān)信自己就是為了創(chuàng)造偉大的事務(wù)而生的，需要的話他還會(huì)搭上晚上的時(shí)間。1905年，他將他業(yè)余時(shí)間從事了物理研究整理成論文，由此著名的質(zhì)能守恒方程 E=mc2誕生。
1914年，英國小說家為了向索迪致敬，寫了篇不大像小說，更像是威爾斯晚年的政治宣言《獲得自由的時(shí)間》的小說，在小說里首次提到了原子彈。1933年，匈牙利的物理學(xué)家利奧·西拉德在讀完威爾斯的小說《獲得自由的時(shí)間》的小說后有了一個(gè)瘋狂的想法：能不能將原子的質(zhì)量轉(zhuǎn)化為能量，真的制造出原子彈呢？于是他在腦子里構(gòu)想了一副一個(gè)原子核被激發(fā)后繼而激發(fā)多個(gè)原子釋放出更多的能量的畫面。
1933年9月12日，德國納粹黨加大了對(duì)猶太人的迫害。歐洲的許多物理學(xué)家是猶太人，包括愛因斯坦也逃到美國了。1938年，匈牙利的猶太人利奧·西拉德也逃到了美國.
這時(shí)候德國柏林傳來消息，盧瑟福的一位才華橫溢的學(xué)生，也就是德國化學(xué)家 奧托·哈恩正在進(jìn)行原子核的研究。
在盧瑟福和索迪發(fā)現(xiàn)原子核會(huì)發(fā)生改變之后，他進(jìn)行了進(jìn)一步的研究。哈恩對(duì)得到的結(jié)果很不解，于是他把他的研成果發(fā)給他正在德國逃亡的猶太同事—利澤·邁特納
“鏈?zhǔn)椒磻?yīng)”的發(fā)現(xiàn)，導(dǎo)致西拉德關(guān)于原子彈的設(shè)想登場—鈾可以制造炸彈！
隨著德國侵略活動(dòng)的進(jìn)一步擴(kuò)張，同盟國在戰(zhàn)事中一再失利。作為一個(gè)具有社會(huì)責(zé)任感的科學(xué)家，利奧·西拉德非常擔(dān)心德國會(huì)造出原子彈，于是為了對(duì)抗德國，利奧·西拉德決定讓美國參與其中。
利奧·西拉德的原子彈計(jì)劃也就是我們熟知的“曼哈頓計(jì)劃”正式實(shí)施······
該計(jì)劃中部分物理實(shí)驗(yàn)的負(fù)責(zé)人是在20年前就被居里夫人報(bào)道中的鐳吸引，拜訪過捷克的約阿希姆斯塔爾銀礦礦的天才奧本海默。
曼哈頓計(jì)劃的順利推進(jìn)得益于物理學(xué)家費(fèi)米的“核鏈?zhǔn)椒磻?yīng)”的成功。當(dāng)哈恩和邁特納關(guān)于“中子被吸收后有時(shí)會(huì)引起鈾原子裂變”這項(xiàng)報(bào)導(dǎo)發(fā)表后，費(fèi)米馬上就預(yù)見到這樣的鏈?zhǔn)椒磻?yīng)可用于軍事目的潛在性。
就在美國造成原子彈之前，德國已經(jīng)投降，德國的物理學(xué)家們包括哈恩在內(nèi)被一網(wǎng)打盡，而事實(shí)是德國并沒有造原子彈。利奧·西拉德請(qǐng)?jiān)竿Ｖ孤D計(jì)劃，但是大男孩和胖子兩顆原子彈還是帶著令人毛骨悚然的魅力如期地在日本上空爆炸了。
當(dāng)現(xiàn)場目擊第一顆原子彈試爆成功所展現(xiàn)的世界末日般情景時(shí)，科學(xué)家們體驗(yàn)到的絕不僅僅是成功的喜悅，更有著對(duì)于其未來前景的難以抑制的恐懼和擔(dān)憂，因?yàn)樗麄兦宄�，這個(gè)孽障一旦被他們從潘多拉魔盒中親手“釋放”出來，其對(duì)于人類生命價(jià)值的肆虐和威脅，就不再為他們所能控制掌握了。奧本海默本“對(duì)自己所完成的工作有點(diǎn)驚惶失措”，而在心中浮起了“我成了死神，世界的毀滅者”的內(nèi)疚感。
科學(xué)本沒有對(duì)錯(cuò)，科學(xué)家也不應(yīng)該受到責(zé)備，科學(xué)的進(jìn)步帶來的是魔鬼還是天使，關(guān)鍵看科學(xué)被誰利用！
