據(jù)權(quán)威部門的調(diào)查，人類所受到的天然輻射劑量中，約40%是由氡氣引起的。氡是與地球共生的天然放射性氣體，人們看不見也聞不到，是鈾、鐳、釷衰變的產(chǎn)物。在含有鈾、鐳、釷的土壤和巖石、花崗巖、頁巖、磷酸鹽和瀝青鈾礦中，人們可以發(fā)現(xiàn)高濃度的氡。在受到某種類型的工業(yè)礦物開采（如鈾和磷酸鹽）污染的土壤中，也會發(fā)現(xiàn)較高水平的氡。氡本身會發(fā)生自然衰變并產(chǎn)生具有放射性的子體衰變產(chǎn)物。當(dāng)人們呼吸時，氡的衰變產(chǎn)物能夠被肺所捕捉，由于這些衰變產(chǎn)物的進一步衰變放出α粒子等射線，這種小的能量“炸彈”能夠損壞肺的組織，甚至導(dǎo)致肺癌。