乏燃料中有未裂變和新生成的易裂變核素、未用完的可裂變核素、許多裂變產(chǎn)物和超鈾元素。乏燃料含有大量的放射性，并且還會(huì)繼續(xù)釋放出自衰變熱量。一般乏燃料從反應(yīng)堆卸出后，會(huì)被立刻裝進(jìn)反應(yīng)堆邊上的開放式冷卻池里。用水來屏蔽乏燃料的放射性并吸收它放出的熱量。一般情況下，乏燃料水池的水量能量容納20年的乏燃料，其深度達(dá)到11米，池內(nèi)的水溫為40℃。福島核電站四號(hào)反應(yīng)堆乏燃料池冷卻水流失，導(dǎo)致池水溫度上升到了80℃，水位也下降很多，如果注水和冷卻不及時(shí)，導(dǎo)致乏燃料露出水面并破壞，會(huì)有放射性的粉塵飄散到空氣中，造成輻射損傷和污染環(huán)境，因此需要向乏燃料池中注水。