2011年3月11日，日本近海發(fā)生9.0級強(qiáng)烈地震并引發(fā)海嘯，導(dǎo)致日本福島第一核電站的外電網(wǎng)全部癱瘓，核電站自身的冷卻系統(tǒng)失去電力停止工作。應(yīng)急柴油發(fā)電機(jī)在運行一小時后，也因為海嘯的襲擊而全部喪失，這就導(dǎo)致失去所有外部電源供應(yīng)，堆芯失去強(qiáng)迫冷卻手段。堆芯溫度持續(xù)升高，為了避免堆芯發(fā)生融化等嚴(yán)重事故，需要向反應(yīng)堆中注入水進(jìn)行冷卻。正常情況下核電站的冷卻水是超純凈的去離子化水，因為純凈水不容易俘獲中子，因而放射性不大。由于純凈水也因海嘯的原因被吹走或者污染，為了使堆芯冷卻，決定直接注入海水。海水中的鹽分會腐蝕反應(yīng)堆，但為了盡快使堆芯得到冷卻，這也是迫不得已的辦法。