重原子核的分裂和輕原子核的融合都能放出能量,分別稱為核裂變能和核聚變能,簡稱核能。我們現(xiàn)在提到的核能通常是指核裂變能,核聚變能的商用技術(shù)還不成熟,處于研究階段。核電站是利用核裂變能發(fā)電的,所用的核燃料是鈾或钚。鈾是一種重金屬元素,天然鈾由三種同位素組成:鈾-235 含量0.71%;鈾-238 含量99.28%;鈾-234 含量0.0058%, 鈾-235是自然界存在的易于發(fā)生裂變的唯一核素。核聚變所用的核燃料為氫的同位素氘或氚等,可以從海水中提取。據(jù)測算,每升海水中含有約0.03克氘,所以地球上僅在海水中就有45萬億噸氘。
鈾-235裂變放出多少能量呢?1千克鈾-235全部裂變放出的能量相當(dāng)于2700噸標(biāo)準(zhǔn)煤燃燒放出的能量。
1升海水中提取出的氘進(jìn)行核聚變放出的能量相當(dāng)于100升汽油燃燒釋放的能量。